Предшественник «Чайки» ГАЗ-13. В основном он использовался как служебный автомобиль, предназначенный для советской, партийной и правительственной номенклатуры на уровне заместителей, но не первых лиц. В отдельных случаях продавался и в личное пользование. Всего с 1949 по 1959 год было выпущено 21 527 экземпляров ЗИМ / ГАЗ-12 всех модификаций.

Автомобиль использовался при съемках следующих фильмов и сериалов:
н/у - «Годы и люди»
1971 г. «Офицеры»
2011 г. «12 апреля 1961. 24 часа», «Сталин»
2012 г. «Проезд Серова», «Мосгаз», «Людмила»
2013 г. «Главный конструктор», «Палач».
2014 г. «Маргарита Назарова»
2015 г. «Людмила Гурченко»
2017 г. «Лев Яшин»
2018 г. «Перевал Дятлова»
2019 г. «Криминальный блюз»
2020 г. «Девятаев»